Fossa

Le fossa est endémique de l’île de Madagascar. Il vit dans les plaines côtières, les savanes, les forêts tropicales, les forêts broussailleuses et les forêts de montagne jusqu’à 2500 m d’altitude où il devient plus rare.

Par sa taille, le fossa est le superprédateur de Madagascar. Il se nourrit principalement de lémuriens, ce qui représente la moitié de son régime alimentaire. Pour les chasser, il n’hésite pas à les poursuivre dans les arbres. Il est aussi à l’aise au sol que dans les branches. Il peut même s’attaquer à l’indri, le plus grand lémurien. Ce qui représente jusqu’à 90% de son poids. Il joue un rôle écologique important en régulant les populations de lémuriens. Il peut parfois coopérer pour chasser, en 2009, 3 mâles ont été observés s’entraidant pour chasser un lémurien. Avant de manger, il commence par éviscérer ses proies. Le fossa complète son régime alimentaire par des oiseaux, des petits mammifères, des oiseaux et des insectes.

Le fossa est un animal solitaire qui rencontre ses congénères en général uniquement à la période de reproduction. Des couples peuvent être observés ensemble pendant quelques semaines. Ce carnivore est territorial, environ 13 à 17 km2 pour la femelle. Le territoire du mâle est environ 3 fois plus vaste. Il n’hésite pas à être agressif envers ses rivaux pendant la saison des amours. Pour marquer son territoire, il utilise ses glandes péri-anales. Il est actif aussi bien au sol que dans les arbres. Il descend des troncs la tête en bas comme le panda roux. Le fossa est principalement nocturne ou crépusculaire avec quelques phases d’activité durant la journée.

La copulation a lieu entre septembre et octobre sur une branche ou au sol, elle peut durer jusqu’à 6 heures. Pendant l’acte, comme chez le lion, le mâle mord la nuque de la femelle. Après 3 mois de gestation, elle met au monde 1 à 6 petits (2 à 4 en général) dans une cavité. Cela peut-être dans les rochers, dans un tronc ou encore dans une tanière souterraine. Les petits naissent aveugles. Ils sont sevrés à l’âge de 4 mois et se séparent de leur mère entre 15 et 20 mois. La maturité sexuelle est atteinte à l’âge de 3,4 ans. La femelle se reproduit tous les 2 ans. L’espérance de vie d’un fossa en captivité est de 20 ans.

Malheureusement, le fossa est une espèce considérée comme menacée. Elle est classée « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Le nombre d’individus a fortement baissé ces dernières décennies. La pression de la chasse est importante dans certaines régions où plus de la moitié des villages ont annoncé avoir consommé du fossa. Certaines parties du corps sont utilisés pour la médecine traditionnelle. Il est parfois accusé de s’attaquer aux bétails, notamment aux poules et s’expose à des représailles. Dans certains villages, le fossa est protégé par un tabou (fady en malgache). Tuer un fossa apporterait malheur selon cette croyance. De plus il existe un conflit entre la législation nationale et locale. Depuis le coup d’Etat en 2009, avec l’instabilité politique, la demande en viande de brousse a augmenté et davantage de fossas ont été abattus.

Comme beaucoup d’espèces de Madagascar, il est sensible à la déforestation et la fragmentation de son habitat. La demande en bois exotique reste élevée. L’Île a perdu presque 50% de ses forêts depuis 1950. Des parcelles sont brulées afin de créer des terres agricoles pour répondre à l’augmentation de la population malgache.

L’introduction de chats et de chiens ont renforcé la compétition alimentaire avec le fossa. Ils peuvent également lui transmettre l’anthrax et la maladie qui peuvent être fatal pour lui.

Madagascar est l’un des hotspots de biodiversité au monde. Cet écosystème est fragile et unique avec son taux d’endémisme élevé. La protection du fossa et de son habitat sont important car il s’agit d’une espèce parapluie. Elle bénéficie à bon nombres d’espèces moins connus.

Le fossa fait l’objet d’un programme élevage européen coordonné par le Zoo de Duisbourg en Allemagne. L’objectif est d’assurer une population captive pérenne avec une bonne diversité génétique au cas où la réintroduction serait nécessaire. Ce sont également de formidables ambassadeurs pour leurs cousins sauvages.