Rhinocéros blanc

La quasi totalité des rhinocéros blancs vivent en Afrique Australe, répartis entre la Namibie, l’Afrique du Sud, le Kenya et le Zimbabwe.

Au zoo d’Amnéville vous pouvez observer notre groupe de rhinocéros, constitué d’un mâle reproducteur du nom de Benny et de 4 femelles : Yoruba, Hekaw, Tala et Lucie. Entre 2020 et 2021 c’est avec grande joie que nos vétérinaires ont découvert que 3 de nos 4 femelles étaient gestantes.

Le système d’affiliation est polygynandre pour cette espèce, cela signifie que les mâles comme les femelles se reproduisent avec plusieurs partenaires. Les femelles ayant des territoires plus vastes que ceux des mâles, elles passent du territoire d’un mâle à un autre avec lequel elles se reproduisent lorsqu’elles sont en chaleur. Le mâle utilise ses glandes olfactives pour détecter, grâce aux urines, les femelles en chaleur. Dès lors, il reste en contact avec elle pendant 20 jours jusqu’au moment où elle accepte la reproduction. Pendant l’accouplement qui dure entre 15 à 30 minutes, le mâle éjacule toutes les 4 à 5 minutes. Il y a généralement des accouplements pendant 2 à 5 jours.

Après 16 mois de gestation, la femelle met au monde un seul petit à la fois qui pèse environ 40 kg à la naissance. Seule la mère s’occupe du petit, il n’y a aucun soin parental de la part des mâles. Le petit commence à brouter vers l’âge de 2 mois mais ne sera sevré que vers l’âge d’un an. Le petit est généralement chassé par sa mère vers l’âge de 3 ans. Dès ce moment-là, la femelle est à nouveau disponible pour se reproduire avec un mâle. Les femelles sont matures vers 6-7 ans alors que les mâles ne le seront que vers 10-12 ans. Les rhinocéros blancs peuvent vivre jusqu’à 50 ans.

Les rhinocéros blancs sont herbivores et surtout brouteurs. Ils consomment principalement de l’herbe mais peuvent manger des fruits, des feuilles ou des graines. La présence des rhinocéros permet d’éviter la propagation des feux. En effet, l’herbe broutée à ras ne permet plus la propagation du feu vers les autres végétaux.

Ce sont des animaux qui ont un grand besoin d’eau, il consomme de l’eau deux fois par jour en général.

Ce sont des animaux semi-sociaux actifs en journée ou au crépuscule. Les mâles sont solitaires et territoriaux tandis que les femelles se regroupent en petits groupes de 6 individus. Les mâles ont de petits territoires de 1 à 3 km carrés. En revanche, les femelles ont de grands territoires de 6 à 20 km carrés. Le marquage du territoire s’effectue de façon olfactive à l’aide de l’urine et des excréments.

Durant l’été, il n’est pas rare de les trouver proche des points d’eau pour se rouler dans la boue. Cela permet de refroidir le corps et également de protéger la peau du soleil et des parasites. De ce fait, les rhinocéros ont la couleur de la terre sur laquelle ils vivent. Ils partagent une relation de mutualisme avec diverses espèces d’oiseaux comme les pics boeufs et les choucards. Les oiseaux se nourrissent des parasites présents sur la peau des rhinocéros, assurant ainsi la bonne santé de ceux-ci. En retour, les rhinocéros offrent la protection et la nourriture aux oiseaux.

Le rhinocéros blanc est un animal calme et craintif, doté d’un odorat et d’une ouïe très développé. Leur vue est au contraire plutôt médiocre. C’est cela qui leur à valu une mauvaise réputation d’animal agressif. En effet, dès lors qu’il ressent un danger, il charge pour se défendre ne sachant pas exactement ce qu’il a devant lui. Malgré sa carrure, il peut atteindre les 40 km/h.

Ses cornes, armes redoutables, sont composées de kératine, elles vont pousser tout au long de sa vie. La corne avant mesure généralement 60 cm mais peut gagner 1m50.

Alors que son nom vernaculaire fait référence à sa couleur comme chez le rhinocéros noir, ces deux espèces présente pourtant la même couleur grisâtre. L’appellation rhinocéros blanc est en fait dû à une erreur de traduction du mot néerlandais « wijde », signifiant « large » qui a été traduit par « white » en anglais. En effet, le rhinocéros blanc, plus grand, possède une bouche large et carrée pour pouvoir brouter l’herbe et les broussailles. Alors qu’un rhinocéros noir à la lèvre supérieur en pointe lui permettant d’attraper des branches et des feuilles en hauteur.

Par sa taille et sa force, les rhinocéros blancs adultes n’ont pas de prédateurs. Cependant les jeunes peuvent être les cibles d’attaques des lions et exceptionnellement des hyènes.

Les effectifs des rhinocéros sont impactés par le braconnage. On estime qu’un rhinocéros est abattu toutes les 22h, preuve que leur conservation est une priorité. L’année 2015 fut la plus meurtrière avec 1,349 rhinocéros braconnés sur le continent africain. Depuis 2008 c’est 11 000 rhinocéros d’Afrique qui ont été braconnés. Malheureusement en 2021 la crise de la Covid-19 a entraîné une augmentation du braconnage de 13% comparé à 2020.

Ces animaux sont abattus illégalement pour la corne qui est utilisée dans la médecine traditionnelle asiatique. La chasse au trophée, la perte de l’habitat et le changement climatique, qui entraîne la raréfaction de l’eau, impactent également les populations.

La corne de rhinocéros est utilisée en médecine traditionnelle asiatique depuis plus de 2 000 ans. Son utilisation est très variée : traitement contre la fièvre, les rhumatismes, les morsures de serpent, les maux de tête ou les intoxications alimentaires. Lorsqu’elle est utilisée, la corne est rasée ou broyée en poudre, avant d’être dissoute dans de l’eau bouillante et consommée. A ce jour, aucune étude scientifique n’a prouvé l’efficacité de la corne de rhinocéros comme traitement. Malheureusement de plus en plus, la corne de rhinocéros permet de montrer la réussite professionnelle et son statut social.

On compte aujourd’hui environ 20 000 rhinocéros blanc contre seulement 5000 pour les rhinocéros noirs et moins de 3 500 pour le rhinocéros Indien. Les rhinocéros de Java et Sumatra sont les plus menacées et sont quasiment en extinction avec moins 100 individus par espèce restants.

Les rhinocéros peuvent atteindre 40 km/h, ils partagent une relation de mutualisme avec diverses espèces d’oiseaux comme les pics boeufs et les chou cadors. Les oiseaux se nourrissent donc des parasites présents sur la peau des rhinocéros, assurant ainsi la bonne santé de celui-ci en retour le rhinocéros offre la protection et la nourriture aux oiseaux. Ils affectionnent les bains de boue ou de sable durant l’été. En revanche il est rare de les voir se baigner.