Coelophysis signifie “forme creuse” en grec ancien. Cela fait référence à la structure légère et les os creux de ce dinosaure. Son allure élancée est adaptée pour la vitesse, il pouvait courir jusqu’à 45km/h.
Il existe un dimorphisme sexuel entre le mâle et la femelle. Ce carnivore pouvait se nourrir de poissons et d’insectes. Il possédait une crête sur le sommet de la tête. Son utilité n’a pas encore été démontré, cela pourrait servir pour les parades amoureuses, dans la reconnaissance d’espèces ou encore pour communiquer. Ces griffes robustes auraient pu lui permettre de grimper. Sa longue queue lui aurait servi de balancier et d’effectuer des mouvements rapides.