Ara macao

L’aire de répartition géographique du ara macao s’étend du sud du Mexique jusqu’au sud du Brésil. Il se retrouve au Nicaragua, au Costa Rica ainsi qu’au Panama en Amérique Centrale. En Amérique du Sud, il se trouve surtout en Amazonie. A noter qu’une population isolée se trouve au nord de la Colombie. C’est un oiseau qui trouve majoritairement sous les 500 mètres d’altitude.
Il y a 2 sous-espèces : A.m. macao, du Costa Rica jusqu’en Amérique du Sud et A.m. cyanoptera, du sud-est du Mexique jusqu’au Belize et au Nicaragua.
Il affectionne les forêts tropicales humides mais se retrouve aussi dans les mangroves et les zones plus sèches moins boisées.

Les aras macao forment des couples fidèles à vie. Cependant, ils se rassemblent en groupe pour la nuit. Une fois en couple, ils sont quasiment inséparables, ils volent ensemble ou se reposent ensemble dans le nid. Ils montrent de l’affection en se lissant mutuellement les plumes et en se léchant le visage.
Ce sont des oiseaux qui évoluent majoritairement dans la canopée. Ils se servent beaucoup de leurs pattes pour manipuler la nourriture. D’ailleurs, il semble qu’ils utilisent majoritairement la patte gauche.
Ils communiquent entre eux grâce à de nombreuses vocalises et de postures.

La période de reproduction n’a pas lieu partout à la même période. Elle s’étale d’octobre à avril selon les zones géographiques. Les nids sont construits en hauteur, entre 7 et 40 mètres de haut, dans les arbres au sein de cavités naturelles afin d’être protégés de potentiel prédateurs. La femelle pond entre 1 et 4 oeufs blanc qui sont principalement couvés entre 24 et 28 jours par la femelle. Ensuite, les jeunes restent encore au nid pendant 14 semaines avant de s’envoler. C’est donc le mâle qui nourrit principalement les jeunes en régurgitant de la nourriture. Les jeunes restent avec les parents 1 ou 2 ans avant d’être indépendant et de partir. Le couple se reproduit tous les un ou deux et le taux de succès est d’environ 50%. Les jeunes sont matures sexuellement vers l’âge de 3 ou 4 ans. La longévité est de 40 à 50 ans dans la nature mais en captivité ils peuvent atteindre les 75 ans.

Les aras macao sont strictement herbivores. Ils consomment majoritairement des fruits, des noix et des graines mais ils complètent occasionnellement leur repas avec des fleurs et du nectar. Les fruits consommés ne sont très souvent pas encore mûres. En effet, la pulpe dure n’est alors accessible que par des oiseaux ayant un bec robuste. Le bec puissant des aras macao permet donc d’exploiter une ressource alimentaire non accessible à la majorité des autres oiseaux. Ce bec permet aussi de casser facilement les noix. Ils consomment occasionnellement de l’argile pour faciliter la digestion des tanins présents dans les fruits peu mûrs.

Quand les ressources alimentaires sont abondantes, il n’est pas rare de voir les aras macao partager les repas avec d’autres espèces de perroquets.

Ils jouent un rôle important pour l’écosystème puisqu’ils jouent le rôle de disperseur de graines.

Les jeunes sont la cible de nombreux prédateurs arboricoles comme les serpents, les singes, les jaguars mais d’autres prédateurs comme les aigles et les faucons peuvent s’attaquer aux adultes.

Les aras sont des oiseaux faisant fonctionner l’écotourisme. De nombreux touristes, aussi bien locaux que internationaux, se rendent dans certains sites connus d’observation d’oiseaux d’Amérique du Sud comme en Colombie, au Pérou, en Equateur ou au Venezuela.

De nombreuses menaces pèsent sur le ara macao. En effet, localement les populations ont subi un grand déclin du fait de la déforestation et de la destruction de leur milieu de vie. S’ajoutent à cela les prélèvements pour la commercialisation. En effet, les braconniers n’hésitent pas à abattre l’arbre où se trouve le nid afin de capturer les jeunes. Cette pratique à un double effet, puisqu’en plus de capturer les oiseaux, c’est un site de nidification potentiel qui disparaît.
Le ara macao est inscrit sur l’Annexe I de la CITES. Il est actuellement classé en LC par l’IUCN.

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