Boa constricteur

Historiquement l’espèce Boa constrictor était perçue comme l’unique espèce de boa présent sur le continent américain, elle comprenait de multiples sous-espèces variant en taille et en couleur selon leur répartition géographique. Aujourd’hui, après de nombreuses études, une seconde espèce a pu être identifié. Depuis, le taxon Boa constrictor correspond à l’espèce présente en Amérique du Sud et Boa imperator à celle présente en Amérique du Nord et en Amérique central.

La répartition géographique du boa constricteur englobe la majorité des pays du continent Sud-Américain à l’exception du Chili et de l’Uruguay. Il fréquente divers habitats tel que des forêts tropicales et subtropicales, des forêts galeries et mangroves ou encore des savanes et des plages, et ce jusqu’à 2000 mètres d’altitude.

Les boas constricteurs sont solitaires et actifs de jour comme de nuit. Ils sont semi-arboricoles c’est à dire qu’ils passent tout autant de temps dans les arbres qu’au sol. Toutes fois de nombreux individus adultes deviennent davantage terrestres avec l’âge.

Au moment de l’accouplement, plusieurs mâles s’agglutinent autour d’une seule femelle. Comme chez la plupart des membres de la famille des Boidae, le boa constricteur possède des éperons pelviens. Ce sont des vestiges de pattes postérieures qui se trouvent de chaque côté de l’ouverture cloacale. Ils sont utilisés par les mâles en parade nuptiale.

Les mâles possèdent un pénis double, mais seulement un est utilisé lors de la reproduction. La femelle est ovovivipare, cela signifie qu’elle ne pond pas d’oeufs mais donne naissance à des petits serpents. En réalité les oeufs restent dans le corps de la femelle et permet un développement des petits à l’abris. Elle peut mettre bas 5 à 41 petits après un temps de gestation de 5 à 6 mois. Les jeunes arrivent à maturité sexuelle à partir de l’âge de 4 ans.

Carnivore, il consomme principalement des petits mammifères, des serpents, des lézards et des oiseaux. Il tue ses proies par constriction, une fois la proie attrapée, il s’enroule autour de l’animal et contracte ses puissants anneaux de façon à bloquer la circulation sanguine de sa victime. Cette étreinte continue jusqu’à la mort de la proie qui est alors due soit à l’arrêt du fonctionnement du cerveau qui n’est plus oxygéné soit à l’arrêt cardiaque. Ensuite le python avale sa proie entièrement même si elle est plus grosse que lui. Comme chez tous les serpents, la partie inférieure et supérieure de la mâchoire ne sont pas soudée et peuvent ainsi se détacher l’une de l’autre. Bien que ce serpent ne soit pas venimeux il possède tout de même des dents. Elles sont tournées vers l’intérieur de la bouche et permettent d’aider le serpent à avaler la proie mais aussi à la maintenir et à l’empêcher de s’échapper.

Le boa constricteur n’est actuellement pas une espèce menacée. Ses effectifs sont toutefois en baisse dans certaines zones de sa répartition comme au sud du Brésil dans le Cerrado. En effet, il est chassé par l’homme pour sa viande et sa peau et est affectée par la perte de son habitat due à des activités pétrolières, minières ou agricoles.

Historiquement ce reptile est aussi considéré comme le boa le plus souvent maintenu en captivité. Entre 2010 et 2018, plus de 97 000 serpents ont été vendu pour le commerce d’animaux de compagnie.

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