Qu’est-ce qu’une girafe ?
Avec une taille qui peut atteindre les 6 mètres de haut, la girafe est le plus grand mammifère terrestre du monde. Ce sont seulement les mâles qui atteignent ces mesures record puisque les femelles, plus petites, ne dépassent quasiment jamais les 5 mètres. Les épaules culminent à 3,3 mètres de hauteur ! La silhouette de la girafe est particulière, elle possède 4 longues pattes fines d’environ 1,80 mètres et un long cou de 2,4 mètres constitué de 7 vertèbres cervicales de 30 centimètres chacune. De ce fait les mâles pèsent au maximum seulement 1 900 kilogrammes et les femelles 1 180 kilogrammes.
A la naissance le petit girafon mesure déjà 2 mètres pour un poids de 50 kilogrammes.
Les girafes possèdent un pelage tacheté particulier et unique à chaque individu. Le pelage est de couleur blanc crème à jaune orangé et présente des motifs dont les couleurs varient de l’orange brun au noir sur le dos. Ces motifs varient selon les individus et permet un meilleur camouflage. Le ventre est généralement de couleur blanchâtre dépourvu de taches.
Chaque espèce de girafe possède des tâches différentes, c’est comme ça qu’on les différencie. Ces motifs servent à réguler la température du corps, et cela grâce aux multiples vaisseaux sanguins en dessous de chaque tâche.
La queue mesure entre 75 et 100 centimètres de long et se termine par une touffe de crin très épais utilisée pour chasser les insectes.
Au sommet de la tête massive se trouve les ossicônes, formation osseuse en forme de cône recouverts de peau et de poils. Les mâles et les femelles en possèdent, mais ceux des mâles sont beaucoup plus développés. En effet, tout au long de la vie des mâles, des dépôts de calcium permettent la croissance des ossicônes.
La langue est de couleur bleu et mesure entre 45 et 55 centimètres de long. C’est également l’animal qui possède le coeur le plus gros du règne animal en proportion de son poids : il peut peser jusqu’à 11 kg. C’est grâce à ce coeur que le sang est facilement pompé jusque dans la tête. Ce gros coeur pompe 60 litres de sang par minute ! En comparaison, celui de l’Homme ne pompe que 5 litres par minute.
Les poumons d’une girafe contiennent jusqu’à 55 litres d’air ! En comparaison ceux de l’Homme n’en contiennent que 3 ou 4 litres.
Où vit la girafe ?
Historiquement la girafe était présente sur la majeure partie du continent africain. De nos jours, elle a disparu de nombreuses régions et n’occupe que des territoires morcelés. Elle se retrouve du Niger à l’Ouest jusqu’en Somalie à l’Est jusqu’en Afrique du Sud.
Elle vit dans de nombreux habitats tels que les terres sèches, les prairies, les savanes boisées ou broussailleuses ainsi que les forêts claires au sud du désert du Sahara. Elles cherchent principalement des habitats avec des Acacias.
Des recherches génétiques menées par la Girafe Conservation Foudation ont démontré qu’il existait 4 espèces de girafes ainsi que 7 sous-espèces :
- Girafe Masaï (Giraffa tippelskirchi)
- Girafe de Luangwa (G.t. thornicrofti)
- Girafe Masaï (G.t. tippelskirchi)
- Girafe du Nord (Giraffa camelopardalis)
- Girafe du Kordofan (G. c. antiquorum)
- Girafe de Nubie (G. c. camelopardalis)
- Girafe d’Afrique de l’Ouest (G. c. Peralta)
- Girafe réticulée (Giraffa reticulata)
- Girafe du sud (Giraffa giraffa)
- Girafe angolaise (G.g. angolensis)
- Girafe sud-africaine (G.g. giraffa)
